A quantidade astronômica de açúcar consumido pela população, bem como seus substitutos, tem atraído a atenção dos especialistas em saúde e nutrição. No podcast Leading Voices in Food, Kelly Brownell, Professor de Política Pública na Universidade de Duke, conversa com o Dr. Robert Lustig, especialista no impacto do açúcar e seus substitutos na saúde.

O que é o Açúcar e por que é Importante Consumi-lo em Menor Quantidade?

Muitos podem pensar no açúcar como simples "calorias vazias", mas a realidade é mais complexa. O açúcar dietético é composto por duas moléculas: glucose e frutose. Enquanto a glucose é a energia da vida, metabolizada por cada célula do planeta e vital para nossa existência, a frutose tem efeitos muito diferentes. Na verdade, a frutose inibe a geração de energia, agindo como uma toxina mitocondrial crônica dependente da dose. A indústria alimentícia frequentemente promove produtos ricos em frutose, como xarope de milho com alto teor de frutose, em bebidas esportivas, alegando que são fontes de energia rápida. No entanto, essa energia pode ser prejudicial para nossas mitocôndrias, as fábricas de energia de nossas células. Atualmente, a população consome quase quatro vezes a quantidade recomendada de açúcar por dia. E, surpreendentemente, a maior fonte de açúcar não é a que adicionamos aos alimentos, mas sim o açúcar adicionado pela indústria em alimentos ultraprocessados.

E os Adoçantes Artificiais?

Embora a indústria alimentícia esteja ciente dos problemas associados ao açúcar, o desejo dos consumidores por produtos doces não diminuiu. Como resultado, vemos um aumento no uso de adoçantes artificiais como aspartame, sucralose, neotame, acesulfame-K, entre outros. A ideia por trás dos adoçantes é proporcionar sabor doce sem as calorias associadas ao açúcar. No entanto, o impacto metabólico desses adoçantes é uma área de intensa pesquisa e debate. Uma das principais preocupações é que, mesmo sem calorias, esses adoçantes ainda podem gerar uma resposta à insulina. Isso pode levar ao armazenamento de energia em gordura, proliferar células em artérias coronárias e tecido mamário, resultando em doenças cardiovasculares e câncer. Além disso, os adoçantes podem afetar nosso microbioma intestinal, uma complexa comunidade de bactérias em nosso intestino que desempenha um papel crucial em nossa saúde. A ingestão desses adoçantes pode alterar o equilíbrio dessa comunidade, potencialmente levando a problemas de saúde.

Concluindo

Enquanto o mundo luta com questões de obesidade e doenças relacionadas à dieta, é crucial entender os impactos do açúcar e seus substitutos em nossa saúde. Os consumidores devem ser educados sobre os efeitos desses componentes em sua saúde e fazer escolhas alimentares informadas. A indústria alimentícia, por sua vez, tem a responsabilidade de criar produtos que sejam tanto saborosos quanto nutritivos, sem comprometer a saúde pública.